4月21日晚，圣克拉拉县圣克拉拉市政府公共卫生部门通报，有三名病人尸体解剖显示，他们都死于新冠病毒。时间分别是2月6日、2月17日和3月6日。卫生部门负责人表示，如果新冠病毒的潜伏期是三到四周的话，美国西海岸的传染链从一月初或一月中旬就开始了，而不是官方公布的第一例死亡病人的2月26日。
文 |《财经》特派记者 金焱 发自华盛顿
编辑 | 苏琦
在美国首次报道第一例新冠肺炎死亡病例的几周前，加州就已经有两人死于新冠病毒。对此，加州州长加文·纽森当地时间4月22日下令，加州各地卫生部门和验尸官追查从去年12月以来的所有尸检报告，调查其中是否存在新冠肺炎的死亡案例。纽森说，“查明新冠肺炎病毒何时在加州开始传播，这对于我们了解疫情非常重要，所有这些信息都要更为透明。”圣克拉拉县的卫生官员，新确诊的新冠肺炎死亡只是“冰山一角”，预计更多的、以前未发现的新冠肺炎死亡病例会被证实。
在美国其他的一些地方也有迹象显示，当地新冠肺炎感染发生的时间比想象的要早。
据美国媒体报道，最近对样本进行的遗传分析发现，新冠病毒可能在华盛顿州早已传播了数周而未被发现。 同样，来自纽约西奈山卫生系统（ Mount Sinai Health System）的研究得出结论，该病毒在纽约州3月22日下令封闭之前，早已传播了数周之久。
世界卫生组织总干事谭德塞4月22日在日内瓦通过视频举行的记者会上表示，在全球范围内，向世卫组织报告的2019冠状病毒病病例已近250万例，超过16万人死亡。西欧的大多数疾病传播似乎趋于稳定或减少，非洲、中南美洲和东欧的病例数字目前虽然很低，但其上升趋势令人担忧。谭德塞指出，大多数国家仍处于疾病传播流行的早期阶段。一些在早期受到大流行影响的国家现在开始看到病例重新抬头。毫无疑问，我们还有很长的路要走，这种病毒将伴随我们很长一段时间。
加利福尼亚州北部圣克拉拉县(Santa Clara)官员4月21日表示，该县分别于2月6日和2月17日出现两例在家死亡病例，被发现是美国境内最早死于新冠病毒感染的病例。
此前，美国首例新冠病毒感染死亡病例被认为是2月29日在华盛顿州出现的一例死亡病例。圣克拉拉县的这两名死者去世前未做过新冠病毒感染检测，但最新公布的尸检发现两人都感染了新冠病毒。当地卫生部门还表示，这两名死者都没有明显的旅行经历能够解释他们为何遭到感染。
据报道，美国首次报道新冠肺炎死亡病例是在2月29日，死者位于华盛顿州柯克兰。
据美国约翰斯·霍普金斯大学疫情实时监测系统显示，截至美东时间4月22日下午5时38分，美国已至少有新冠病毒感染病例846982例，包括死亡病例46609例。与该系统大约24小时前的数据相比，美国新增感染病例26878例，新增死亡病例2381例。
当前，疫情最严重的纽约州至少有确诊病例263292例，包括死亡病例19413例。新泽西州至少有确诊病例95418例，包括死亡病例5129例。此外，马萨诸塞州、宾夕法尼亚州、加利福尼亚州、密歇根州、伊利诺伊州等地的确诊病例数也超过了3万。
4月21日晚，圣克拉拉县圣克拉拉市政府公共卫生部门通报，有三名病人尸体解剖显示，他们都死于新冠病毒。时间分别是2月6日、2月17日和3月6日。卫生部门负责人表示，如果新冠病毒的潜伏期是三到四周的话，美国西海岸的传染链从一月初或一月中旬就开始了，而不是官方公布的第一例死亡病人的2月26日。
斯坦福大学医学院医学教授Jay Bhattacharya对媒体表示，起初，地方官员和医生把一些病例归常结为流感或肺炎，而今就要重新审定病人被传染时间和真实的死亡人数。他还表示，真正死亡人数一定比45000要多。多名医学专业人士对《财经》记者表示，这证明新冠病毒在美国存在的时间比人们意识到的要长得多，而且可能此前已发生了社区传播。
有官方证实，送往美国疾病控制与预防中心的组织样本呈冠状病毒阳性反应。当地卫生负责人表态说，加利福尼亚这三名死于新冠病毒的病人都没有去过中国。
至于三个人死了这么久才验尸的原因，当地法医和地方卫生局负责人认为责任在美国疾病预防控制中心(CDC)。过去一段时间内，美国疾控中心严格控制着新冠病毒的检测。初期只有出现相关病例、有过中国旅行史或者和中国旅行史的人有密切接触者，才能进行检测。直到3月3日，美国疾控中心才全面放开检测标准，出现疑似症状就可以申请检测，这导致了大量疑似病例都没有得到有效检测，被当作“大号流感”看待。
当地官员称他们经常迫不得已去致电疾病预防控制中心，讨论个别案件的具体情况，然后才会被批准进行检测。正是由于对检测过于严格的限制，直到现在，加州2月份的死亡与冠状病毒之间的联系才变得明显。
4月12日，圣克拉拉县县长杰夫·史密斯在一次疫情通报会上表示，该县可能去年12月就出现了疫情，“病毒一直在我们社区肆意传播，可能已经存在了相当一段时间”，“比我们最早知道的还要早。”
有专家表示，流行病模型在很大程度上取决于暴发的开始日期。如果日期被推迟或推早，就必须重做模型并进行审查。
根据约翰斯·霍普金斯大学提供的疫情走势图，全美范围内3月中旬开始出现疫情暴发。而斯坦福大学和CDC的最新研究则显示，旧金山湾区的新冠病毒是2月下旬以来迅速传播的：斯坦福大学4月7日公布的研究报告显示，其1月1日至2月26日收集旧金山湾区2888份病人样本，阳性率为0.07%；CDC 4月3日公布的数据显示，其3月5日至14日从圣克拉拉县四个紧急护理中心抽取的226名咳嗽发烧病人的样本中，约8%被检测出新冠病毒。
亚伦·戴蒙德艾滋病研究中心（Aaron Diamond Aids Research Center）的创始人、美国哥伦比亚大学医学院教授何大一对《财经》记者表示，“在疫情蔓延之下，我们需要加快工作推进的速度，需要非常中立的研究，如果大家协同行动，也需要数月的时间把疫情降下来，重要的是科学发现越快越好。”
世卫组织建议，找到并检测每一个疑似病例，而不是对人口中的每一个人进行测试。当地时间4月22日，纽约州州长安德鲁· 库默宣布，纽约市前市长、亿万富翁迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)将帮助纽约州设计新冠病毒感染追踪项目并为之出资，它将成为纽约州抗疫战略的一部分。这一行动将与邻州新泽西和康涅狄格联合展开，并将在几星期内发起。其他合作伙伴包括约翰霍普金斯大学和全球卫生组织卫健策略(Vital Strategies)。
4月22日，加州州长加文·纽森承诺将对该州检测新冠病毒以及追踪和隔离感染者的能力将进一步加强。纽森目前还没有为放松“居家令”和恢复经济确定日期，因为他此前为重新开放加州提出的六项指标还没有实现。但纽森表示，为重新开放所做的详细方案已经取得了进展。他与美国总统特朗普进行了通话，两人同意大幅增加加州的检测数量，将有数十万只检测棉签被运到该州，86个新检测点投入使用。
纽森已经明确表示，如果重新开放，将是一个缓慢的过程。
